黄昏
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第十九章 风暴降生
只要有人去认真思考所谓的“神话”，就会了解到神话是从人类角度理解万物，赋予它们意义的存在。同样的，龙作为神话中必要的故事要素，它们被周而复始地提及。龙从降生起就作为诸神最强的战骑，与诸神一同征服已知世界。在七神的传说里一共有两条龙。黑龙通体黑红色，口吐红色火焰，能控制风暴与雷电；毒龙通体白金色，口吐绿色火焰，能够看见已知世界所有过去的历史和现在的情境，因此它同时担任主神的“眼睛”。人们交口相传，对神话的认知也因人而异，这一切都是基于对死亡和灭绝的恐惧。旧的七神故事止于一场由新神展开的复仇，众神一向擅长复仇，新神也不例外。新神复仇的理由被传出无数个版本，最普遍的便是因为她自出生起就被宣判死亡，被旧神扔入冥界，抱着怨恨和不甘，她活了下来，并且成为了冥界的女王。
死亡是一件不可思议的事，相比起肆虐的战火和死亡的威胁，对诸神而言——甚至对人类而言——他们更害怕永无止境的沉闷。他们的自私和贪婪最终造成了无可避免的毁灭。
在诸神死去后本该回复和平的新世界里——有一条龙在故乡守候了万年，从未离去。
“你该不会是想用箭矢去给龙挠痒痒吧？哦不，甚至连挠痒痒都不如！”麦克斯毫不客气地打消了克洛伊想要与她并肩作战的想法。
克洛伊老老实实地把箭矢塞回箭囊：“我不讨厌你蛮横的样子，麦克斯。可是……”
“待在这里，保护好自己。如果你想帮我，一有机会就瞄准它的眼睛射击吧！”麦克斯抽出长剑，扔开剑鞘。
眼睛？黑龙的垂直瞳孔还在盯着她们，很不合时宜地，她在惊恐之余产生了一个念头：如果这么漂亮的眼睛是一颗宝石，肯定能卖不少钱吧！
麦克斯打算先发制人，她脚踏断壁，跃到了龙的翅膀上，并加以斩击。黑龙实在太庞大了，它动作稍显迟钝地远离了这个房间。直到它走出一段距离，克洛伊才看清了黑龙的全貌：它整体是黑色的，龙鳞如同被颜料细细涂抹过后那样发亮。它蝙蝠般的两双翅翼像是从脊背硬扯出来一样，布满了神经脉络，只有尾端是红色的。它的尾巴细长而蜿蜒，尖端长着鬃毛，没有倒钩，更像狮尾。它长着利爪的指掌能一击将人拍成肉泥，它细长的脖颈布满倒刺，脑袋上的四根凝聚着闪电的犄角外由红色的血管环绕着。这只龙有着难以言喻的优雅，它弓起身子，晃了晃，就将麦克斯甩了下来。
黑龙凝聚闪电似乎需要一定的时间，它首先用爪子轻而易举地击飞了麦克斯，相反，麦克斯在它身上造成的损伤几乎等同于蚊虫叮咬。骑士撞上倒下的矮墙，黑龙的攻击力道让麦克斯用身体砸碎了墙。利爪再度袭来时，麦克斯及时滚向了一边，黑龙把肚皮贴着地面，用尾巴横扫准备袭过来的麦克斯，她哐当一声倒地，左手迅速抓住了黑龙正欲抽回的尾巴，黑龙如同蝎子般翘起尾巴，骑士被带到了半空中，她松开抓住尾巴的手并借助向下的冲力，用力将长剑劈砍而下。
黑龙的尾巴断成了两截，它厉声咆哮，双眼愤怒好似熔岩。
麦克斯在一开始就使用了克里斯汀那坚不可摧的能力，如今占了上风的是麦克斯！她的脚伤不知为何完全好了，也许是内森的能力还能再使用一次。麦克斯的高速攻击没人能看得清，她是自身速度快，还是让时间慢了下来，这一点无人知晓。她化作一道蓝色的残影环绕在能遮蔽烈日的黑影身上。然而这些攻击依然没有效果，黑龙的身体和尾巴的坚硬程度相差甚远，麦克斯得知攻击无效后迅速退至一处矮墙后重振旗鼓，调整呼吸。
黑龙把脑袋伸了过去，它龇牙咧嘴，喷着鼻息，就连在远处的克洛伊都能感觉到那股热浪。
“麦克斯！不！”
在她呐喊的瞬间，麦克斯所在的位置被烈焰吞没了。
克洛伊立即冲出了房间，她做好了最坏的打算，麦克斯和她会一同成为这条龙的晚餐。结果她听到了在火焰中传来的麦克斯的喊声：待在原地。
骑士在矮墙被完全烧毁之前避开了火焰的攻击范围，即便如此她还是被烧伤了。她单膝跪地，身上的部分表皮损伤解离，呈现出骇人的裂创口，克里斯汀的能力在黑龙的高温火焰之下毫无用处。黑龙的利爪击中了麦克斯，她飞了出去，仰天栽倒，后脑勺撞到了一块金色的砖墙上。
在黑龙的眼里，第一圣骑士麦克斯显得渺小又脆弱。
“该死的！”下一刻，满脸是鲜血的麦克斯站了起来，她手臂上的刻痕宛如爬虫一般覆盖了她裸露的上半身，天空变成了淤血的颜色，她的瞳孔变得如爬虫类一样垂直，并被金色侵染。她单手举剑，恶狠狠地指着比她巨大数百倍的黑龙，她的身影跟女王重叠了起来，手中的长剑变成一支长枪，血液从她齿间流下。
黑龙冲着她嘶吼。
“给我安静点。”
骑士冷道。她投掷长枪，燃起绿色烈焰的长枪如期而至击中了黑龙的眼睛，那一刻有紫色的毒素和鲜血从黑龙眼里流下，麦克斯的身体在转瞬之间已踩在长枪上方，黑龙弯起龙脖咆哮，它的吼声愤怒而恐惧。麦克斯背跃而下抓住枪柄，她完全不给黑龙喘息的机会，施力将长枪重重地压进它的眼睛里，克洛伊能清晰听到那血肉撕裂和溶解的声音。
龙把麦克斯甩了下来，长枪飞回骑士的手中，它头顶的犄角积蓄力量，肌肉颤动。
麦克斯趁雷电尚未激发之前，用变回了剑的武器卡在黑龙的爪尖上，她不打算躲避这次攻击，而是要用龙的闪电去击中龙自身。
不，没那么简单。
剑的四周有一股若有若无的蓝光，类似盾牌的那种，空气凝聚着亮红光球，它扇动翅膀，周围扬起了漫天的灰尘，一声惊天动地的吼声在神域中响起，伴随着犄角的发动，足以划破天空的一道利剑、足以掀起百里地面的灾害——全被麦克斯的剑吸收了进去。
如果克洛伊能解读黑龙的表情，那么它现在一定是跟自己一样，十分震撼。它发出有别于兽类的嘶吼声，像是在低语。
然而麦克斯并没有获得完全的控制权，亮红的闪电环绕着剑刃，与此同时也节节攀升到麦克斯的双臂上。她喘息着，咕哝着，棕发贴紧额头，血和汗掺杂。闪电舔食着她的手臂，她拼命抑制尖叫，冲向黑龙。黑龙将长颈伸向了她，张开了嘴。
它想吃了她。
在巨龙吞食她的前一刻，骑士一跃而起，舞起了一道沉甸甸的剑花，在空中划出红光。剑带着滋滋闪光埋入了黑龙的血肉之中，砍中了它的长颈，麦克斯立刻将闪电释放出来，在火光电闪之后，鲜血一下子全涌了出来。
黑龙凄厉的叫声响彻天际，久久回荡。它趔趄着不停向后退，庞大的身躯好几次险些倒下。然而即使是受了致命的伤害，黑龙却并未断气，用龙焰阻挡了麦克斯的追击。黑龙越来越接近克洛伊所在的房间，麦克斯及时注意到了，她没有多余的力气回到克洛伊身边，只能惊恐地呐喊道：“克洛伊！快跑！！！”
“这他妈什么情况……”克洛伊冷汗直流。
黑龙马上就要退到自己所在的位置了，它要是倒下来，克洛伊根本无处可躲，更别提它可能会转过身冲她喷火了。巨龙剩下的半截尾巴扫倒了一面墙，它的脖颈止住了血，似是感应到了什么，它向后一望，与克洛伊四目相对。它在盯着我。克洛伊意识到。它会撕烂我的脸，它会吃了我，烧了我。不管它要做什么，我都是死路一条。龙观察著克洛伊的同时也瞥见了她手中的书。为了使龙的注意力回到自己身上，麦克斯掷出武器刺中了黑龙，它张开嘴的时候，克洛伊与它齐声尖叫。黑龙的翅膀如雷鸣般展开，它的双翅就像鬼魂大军的旗帜，刮起的风掀飞了克洛伊，她的箭囊离背，箭矢散落。黑龙飞了起来，房间所有的东西都被刮得乱七八糟，除此之外没有任何破损。
麦克斯再次与龙厮杀在一起，黑龙愤怒至极，不停地朝她喷火，烈焰在整个神域里蔓延着。麦克斯尽量与它拉开距离，她可以跳得很高却无法飞翔，只能变换弓箭朝着龙射击。黑龙的犄角再次凝聚起雷电，天色突然骤变。远处的麦克斯碎碎念着什么，她的剑变成了一把巨刃，骤然“飞”到了空中，就像她脚踩着先前那些透明台阶，她一步一步往上靠近黑龙。
巨刃斩击而下，震动了周遭的空气，一阵绚丽的蓝光袭向黑龙。它为了闪避而朝克洛伊飞了过来，在碰到墙壁之前又猛地调头离去，因此挨了麦克斯一击。
克洛伊从困惑到震撼——麦克斯为了保护自己刻意避开这个房间，但黑龙亦是如此。
它的龙焰和闪电早已将神域燃烧殆尽，这场大火就如同黄昏降临，让一切归于混沌，却没有些许火花落在她所在的房间。在黑龙理解了麦克斯的剑能够吸收它的攻击时，它用了一句低语。
“见鬼……不会吧……”克洛伊察觉到了一件惊人的事实——那是一句古神语！龙是可以交流的！她先前单独探索神域时看到了一些残破的壁画，其中不难认得出诸神骑在龙身上四处征战的场面，龙作为神的战骑，同时身为神域的守护者。这意味着黑龙为了保护神域，必定会跟入侵者战斗。如今战斗陷入了胶着状态，麦克斯偶尔会绕后攻击黑龙的尾脊，黑龙却连前半身都没有转向麦克斯去阻止她伤害自己，只是用没有间断的火焰破坏着它眼前的砖墙。
这不是和守护者的职责本末倒置了吗？
克洛伊从地上爬了起来，捡回散落的箭矢，她注意到了被甩到一旁的书。就是因为她们解开了这本书的封印，黑龙才会出现的。
本就剩下残垣断壁的神域即将归于混沌，唯独她所在的这个房间依旧完好。
有没有可能……她立马从包里拿出厚重的古神语词典，试图去解读书上的内容。该死！早知道就向凯特买多几份听译寄生虫了！噢……她幽幽地叹了口气。凯特……她已经不在了。不管是过去，还是现在。她都已经不在了。
她粗略地预览了一遍之后，发现这是一本日记。日记的主人提到，是他找到了龙蛋，饲养它们长大。其他诸神原本不喜欢龙，他倾尽一切换来了龙能生活在神域的资格。日记的主人希望在龙长大之后……克洛伊看不懂后面的内容了，字典上也没有。
此时，麦克斯的双臂和双脚被她变换成金属缎带的武器缠绕，如同树枝的根脉，她将黑龙的翅膀捆绑了起来，缎带自燃起绿火，斑斓的金属闪光与发亮的鳞片交错辉映，黑龙砰然倒地。紧缚黑龙的缎带把它的翅翼切成了碎片。
黑龙长声嘶嚎，麦克斯收回了武器，趔趔趄趄地走向趴在地上哀鸣的黑龙，她来到黑龙的嘴前。黑龙就在等她接近，利爪在刹那间将麦克斯拍成了肉泥。
克洛伊眨了眨眼睛，却又看到麦克斯用盾挡下了黑龙的爪子。
她曾经产生过这般即视感——在斯诺特拉的挟持下，她看到了血从自己脖颈处喷溅，甚至感到了疼痛。这仿佛……仿佛就像是……
时间回溯。
她见麦克斯切开了龙爪，接着从剑柄上取下了那颗红色的宝石，黑龙的瞳孔微缩，竟然落下泪来。
“等等，麦克斯！”她喊道，“别杀它！”
龙传来了呜咽声。
“我们不一定……要用这种方式……”克洛伊走了过去，“会有其他办法的，它在尝试跟我们交流，麦克斯。”
“我知道。”骑士没有看向她，她的眼里倒映着龙哀求的眼神，“我知道，克洛伊。”
她从原先镶嵌着宝石的格子下拿出了半朵有着奇怪纹路的红色干花，将其捏碎后混杂着鲜血涂抹在剑刃上。
“但我别无他法。”
黑龙猛地张开了血盆大口，把麦克斯咬住，顿时开膛破肚，它将她吞了进去。
“……麦克斯？”
日记本“碰”地一声落入地面，在她的左手边，圣骑士的下半身鲜血汨汩。
它吃了麦克斯！它吃了麦克斯！它吃了麦克斯！！！
公主厉声尖叫。
前一刻还存有怜悯之心的她失去了理智，她射出了自己所有的箭矢，或许是黑龙已经奄奄一息了，她的箭矢轻易穿透了它坚硬的皮肤。龙嘶吼着把头扭向她，它的咆哮愤怒而痛苦，它的吐息就足够灼伤克洛伊，克洛伊哭喊着，拔出了匕首。它想朝克洛伊喷火，却看到了公主脚边的日记本，卡在喉咙的火焰倏地变成袅袅青烟。
黑龙任由克洛伊将匕首插入自己另外一颗眼睛。
公主愣住了，黑龙的自我牺牲证实了她刚才的想法：它在守护着那个房间，它在等候房间的主人——七神中的其中一位。
它等了几万年。
黑龙颤抖了起来，发出凄凉的悲鸣声。它蠕动着，漆黑的身体从里发出了红光。它的躯体居然开始从内部溶解，黑龙的身上被光戳出一个又一个洞，黑血从伤口流出，它痛苦又无助地哀鸣，用爪子试图勾克洛伊脚边的日记本。
它说了句什么。
一句话，或者一个名字。
克洛伊在血泊中看到了一个人影，她全身赤裸，蓝色的光呈甲状嵌入了麦克斯的部分皮肤，红色的刻痕在她皮肤上流动。
天空由黑云覆盖，越来越浑浊。大火伴随着惊雷与闪电从风暴里降临。碎石被狂风悉数拂飞，卷进滚烫的气流里。
有雨水砸在了公主的脸上，她喊了骑士的名字。
她听不到自己的声音了。
她看不见周遭的一切。
她在以自己的方式杀死这条龙。
“那你呢，塞拉？你也提供了献祭品吗？”
克洛伊再度从如锯齿切割中的喉咙里发出声音。
“瑞秋……”
黑龙的身体被溶剩骨架，它回应了克洛伊，发出最后一声悲鸣后，死了。
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