黄昏
麦戴着毛绒帽太可爱了😭
第三章 被诅咒的军营
第二天清晨，克洛伊难得比麦克斯先离开了床铺，她随手套了件斗篷裹身，推开了露台的门。夜里曾下过雪，露台的栏杆上堆积着薄薄的白色，像一层薄纱。莉亚正在边角梳理它的羽毛，克洛伊对它打招呼，它不回应。“切，你就不能装个样子吗？”她不屑地朝莉亚吐舌头。克洛伊眺望起阿卡迪亚的小城镇，仔细聆听的话，她就能听到海浪的声音，小时候她与父母还有麦克斯去过一次海边。明明不久前还历历在目的回忆，如今却变得跟早晨的浓雾一样模糊不清。回忆和现实不同的是，晨雾终将会散去，记忆却不会再清晰了。克洛伊有点沮丧地垂下脑袋，一件厚重的外套忽然披在了她的身上。麦克斯慵懒地打了个哈欠，挨着克洛伊站在她左侧。莉亚马上飞到了她肩膀上，蹭了蹭她的脸。
“你想给我个变身雪人的惊喜吗？那你还差一根胡萝卜呢，公主大人。”
“噢，你也早——我的守护骑士。不得不说，我爱死你的幽默感了。”
她们收拾好行囊后就准备出发去医馆找那位医生，俩人走在通往楼下的阶梯上，麦克斯捂着“咕咕”直叫的肚子，感慨道：“我想我得来一杯热牛奶。”
“喝牛奶长高这种事都是谣言，麦克斯，你该清醒一点了。”克洛伊坏笑着说。
麦克斯扁扁嘴：“我喜欢喝，并不是因为想长高！”
克洛伊哈哈大笑，来到酒馆的柜台，问老板要了两杯热牛奶，两碗碎肉汤，一杯啤酒。老板看她们的眼神有些古怪，克洛伊没有在意，她现在饿极了，只想吃点东西垫肚子。牛奶和啤酒很快就呈了上来，克洛伊冲麦克斯举起杯子，麦克斯不领情，双手捧着装牛奶的杯子转过了身。
“呆子。”克洛伊摇了摇头。
麦克斯吹着滚烫的牛奶，嘟囔道：“傻子。”
酒馆的大门被猛地踢开了，是昨天那位雇佣兵，他还带着两个新伙伴。一看就知道来者不善，雇佣兵说：“哟，你们居然还在啊！我真走运！”
克洛伊打了个饱嗝，嗤之以鼻道：“怎么？因为你昨天输到连裤子都不剩了，今天就带着小跟班来报复我吗？”
“什么？你还让他脱裤子了？！”麦克斯很吃惊。
克洛伊斜靠在桌上，用理所当然的语气说：“是他没东西再输下去了，自己提议再输就脱衣服的。我跟你讲……”她笑嘻嘻地凑到麦克斯的耳边，“这家伙口气大得很，下面的……”
“给我住嘴！”雇佣兵气急败坏地叫道，“我是来取你的人头的！女王悬赏你的脑袋，公主殿下，这笔赏金够我们兄弟几辈子用了，所以不要怪我们不客气！”
“哈，你是来杀我的吗？早说嘛。”克洛伊把杯子放回桌上，没劲地朝雇佣兵挥挥手，“排队去吧，再过一个月就轮到你了。”
“你就是个逃亡的公主！今天我就让你好看！上！”雇佣兵高声大喝，声音回荡在屋宇之间，他的两个小弟都持着弯刀冲了上去。麦克斯右手持杯挡在了克洛伊跟前，左手举着剑鞘象征性地格挡了几下。
“这家伙是谁？我没听说还有一个人啊？”一个小弟困惑地说，他的几轮攻击被她不费吹灰之力就挡下了，这家伙居然还在准备换第二杯牛奶！
“不管她是谁！给我一并杀了！”雇佣兵怒吼道。
他们看起来是要认真了，麦克斯依依不舍地把杯子放回台上，剑出鞘了一半：“请下指令，公主大人。”
“这衣服是我刚才帮你穿的，别弄脏了。”克洛伊说完，转过身去催促老板快点上碎肉汤。
麦克斯红着脸，拔出了剑转了个方向，使他们的攻击都挥空了，然后鬼魅一般突然出现在了两个小弟的身后，一人一剑从身后穿刺心脏，拔剑出来的刹那，血溅到她靴子前方，她往后面缩了缩脚，将剑上的血甩在了地面上，姿势随性且优雅。雇佣兵冷汗直冒，他本能地想逃跑，可他突然就跪在了地上——他双脚的跟腱不知何时被割断了，“你是……王国第一……”他的话声戛然而止，因为他的喉咙也被割断了。
麦克斯叹了口气，拿出擦剑布边擦拭边向柜台走去，仿佛身后的几具尸体根本不存在。“你也太快了，”克洛伊说，“这不，老板的碎肉汤都还没煮好呢。”
酒馆老板心有余悸地吞了吞口水，她们所指的碎肉汤，是不是有别的什么含义？
饱餐一顿后的麦克斯帮忙处理了尸体，还给老板赔偿费用，俩人骑着马来到了阿卡迪亚的主城区街道。这里所有人看起来都十分忙碌，车轮滚动声与小贩吆喝声夹杂在一起，手推车、货摊、牛马车令人应接不暇，有些门店上挂着眼花缭乱的彩色招牌。这和她们从小巷出来后的窄街相差甚大，那儿的地面上全是烂泥和垃圾。在克洛伊的记忆里，窄巷原是阿卡迪亚的垃圾场，现在已成为了无家可归的子民的居住地。新女王侵略阿卡迪亚时太突然了，在那之前，没人听说过她的存在，她就像凭空出现的一样，带着一支不到百人的强大军队，刚失去国王与皇后的阿卡迪亚被打得措手不及，很快就投降了。
克洛伊至今不明白，那个女人为什么会看中一个边缘小国。
“快一点，慢乌龟！你在东张西望什么呢？”克洛伊见麦克斯停在自己身后几米开外，高声叫道，“我们还要去医馆。别盯着银行看了——噢，我懂了，你想抢劫银行，是吗？”
这世上也只有克洛伊敢在有士兵看守的银行门口说出这种话了，麦克斯踢踢马腹，赶到她的身旁，应道：“当然了，这事会变得很有趣。但我们得先去一趟马厩，这两匹老马只是我随手牵来的，不适合长途跋涉。”
“都听你的，妈妈。”
俩人来到马厩，克洛伊开始挑选马匹，莉亚飞到了马厩的招牌上面，对着她啼叫了几声。麦克斯说：“谢了，伙计。”克洛伊牵着一匹黑白相间的纯种马出来了，并炫耀这是马厩里最好的一匹。麦克斯把钱袋交给了马厩的工人，说，“我们要找的人在城郊的军事要塞里。”
克洛伊心有不甘地说：“每次都是你领先！叛徒！”然后冲着渡鸦白了一眼。
麦克斯忍俊不禁，牵过克洛伊的手，打算领着她上马：“请吧，我的女士。”
“我自己能行。”克洛伊缩回手，踩着马镫熟练地坐了上去。麦克斯耸耸肩，上了自己的那匹黑马，朝着她们的目的地前进。由于主城门有士兵看守，她们绕过了阿卡迪亚的港口，从隐蔽的小路出了主城外围。阿卡迪亚的子民很少亲自出城，他们就像被困在城内的囚犯一样，一辈子都没想过离开。克洛伊不喜欢阿卡迪亚，大概是从她的父母都逝世的那一刻起，她便有了离开自己国家的念头。在城郊外几乎看不到行人车马，走得越远，克洛伊就越觉得诡异。她身侧的草丛里仿佛蹲着无数敌人，强盗、雇佣兵或者魔物。不过，她清楚在自己身侧悠然骑马的麦克斯不会允许她受到任何伤害，她甚至觉得自己的守护骑士对她保护过度了。
前往小型军事要塞的路途并不远，她们很快就到达了军营的门口，看守的两名士兵立即阻拦住她们：“女士们，请回吧，这里不是你们可以随便来的地方。”
“我们是女王派过来帮忙的，我是医生，她是我的助手。”克洛伊面不改色地撒谎说。
士兵盯着她们看了一会，狐疑地说：“可你们看起来不像，而且如果是皇室派来的，我们应该会收到书面上的通知。”
克洛伊冷哼一声：“拜托，我们难道要把职业写在脸上吗？那个狗屁……”
麦克斯立即打断道：“很抱歉，我们也是突然接到通知的，所以并没有时间做书面工作，女王听说这些天入侵洛瓦艾格的战况十分惨烈，城里的医生都集中在此，可人手依然严重不足，特此让我们快马加鞭赶过来帮忙。对了，我听说玛什医生也在这里，我们是她的朋友。恳请你通报一下，放我们进去吧。”
士兵一听到麦克斯的话，急忙打开了军营的大门：“失礼了，原来你们是玛什医生的朋友，我为刚才质疑你们的行为道歉，请进吧！卢克，带她们进去找医生。”
名为卢克的士兵领着两人进到了军营里，克洛伊凑到麦克斯耳边问：“你咋连人家的名字都知道了？”
麦克斯小声道：“城里有名的医生全在这了，随便报一个，就能中奖了。不过，我们要找的人就是凯特。”
她们来到军营的医疗营地外头，浓重的药味和腥臭味扑面而来，几个医生命令着下属再拿多点绷带和止痛药，下属为难地回答说补给还没有到。一些刚被抬回来的残兵叫苦连天，没有一个人身体是完好的。女王为了自己的主张以及拓展疆土，不顾一切想让更多人屈服于她的意志，于是对毗邻的洛瓦艾格发动了侵略战争。然而洛瓦艾格的防御坚不可摧，几个月过去了，阿卡迪亚依然没有攻破洛瓦艾格的城墙。每当医生给某个伤者盖上了白布后，不用多久就会被带走。尚存温热的担架上又多了一个断了条腿的士兵，克洛伊别开了眼。麦克斯见状，问道：“你还好吗，克洛伊？”
“我能糟糕到哪里去呢？”克洛伊自嘲地笑笑，“我想要和平，也不过是痴心妄想罢了。事实上——战争也好，憎恨也好，存在于每一个人的心中。”
麦克斯一时语塞，克洛伊也不等她回话，当下只想尽早找到那位医生，在获得情报后便离开这里。她正欲踏入营地帐篷，却被麦克斯拉住了手腕。
“慢着，克洛伊。这个医疗营地不太对劲……在我没搞清楚之前，最好……嘿！克洛伊？！”
克洛伊甩开她的手大步走了进去：“我会照顾我自己的。”
莉亚发出不同往常的嘶叫声，麦克斯猛地一抬头，惊觉附近的树上栖息着不少渡鸦。它们要是张开双翼，就会变成一朵黑云压垮这座要塞。麦克斯不安地摩挲着自己的手臂，在她的眼里看到的，并不单单只有伤兵和医生，而是在每一个伤兵的上方，都有一种红色的雾状体漂浮在空中，那片雾正在啃食他们的伤口。
凯特·玛什已经两天没合眼了，自从她以医疗官的身份来到阿卡迪亚的军事要塞里，伤兵的状况完全不见好，甚至日益严重。这几天，她终于明白根源所在了，这根本不是属于医生能力所及的范畴，这个军事要塞被人下了诅咒。目前的战况不容乐观，每天都有新的伤员被送过来，女王也没打算撤回进攻的命令。她不能再拖下去了，她必须寻求一位女巫的协助，可她本人不能时离开要塞，她一个人也无法完成传送阵，普通的女巫比较容易找，而那个人，几乎没人能掌握她的行踪。
“你就是凯特·玛什医生吗？”一个响亮、辨识度极高的嗓音在她上方响起，凯特抬头一看，险些尖叫出声，对方迅速捂住了她的嘴，“对，我就是那个遭到悬赏的公主，克洛伊·普莱斯。我不打算用蛮力，你能保持安静不？”
凯特猛地点头，她下意识地缩了缩脖子，把目光移到克洛伊身上。克洛伊道：“长话短说，我们是来帮忙的。不，应该说我需要你的帮助，听说你认识一个对咒术很在行的女巫师，有这回事吗？”
听到克洛伊这么说，凯特告知她自己也正准备找那位女巫的事，而这需要布置一个传送阵才能做到。她将这个要塞被诅咒的事一并道出，并捋开自己的袖子，手臂上缠着一层渗血的绷带：“这是我两天前不小心划伤的，一个小伤口，现在却……我猜，这个诅咒，不论是谁，只要是身在要塞内并带有伤口的人都不会痊愈，直到冥后来索要我们的灵魂。”她刚说完，几人的气氛迅速绷紧了。
“那么就事不宜迟。”麦克斯打破了沉默，“我们需要做什么才能完成传送阵？”
那位女巫本人太难以捉摸，凯特也是因为某件事情才跟她接触过的，所以传送她不能用平常的方式。克洛伊自告奋勇去收集一些必要的素材，她找到刚才领路的卢克，让他协同自己到城内凯特的家里取一份资料。麦克斯本想跟着去，凯特却说还差一件素材，或许只有她才能获得。麦克斯提醒克洛伊务必低调一点，在目送公主策马离去之后，她才回到凯特身旁谨慎地发问道：“具体需要我做什么？”
剩下凯特和麦克斯独处一室后，凯特的语气变得有些生硬：“你……你是阿卡迪亚第一圣骑士，麦克斯，对吗？”
“对。”
“……但你之所以是第一，是因为其他六个都被你杀了。”
“准确的说，医生。”麦克斯漫不经心地拉平袖口，“应该是七个。”
“你在王国里的风评并不算好。”凯特说，“不过，我不能对一个不了解的人持有任何的偏见。为了伤患们，我必须恳求你帮我这个忙。”她从柜子里掏出一个玻璃瓶，瓶体是薄荷色的，木塞瓶盖上刻了一个符文。“这是玛德琳娜——就是那位女术士，告别前给我的瓶子。听着，在阿卡迪亚港口有一座灯塔，灯塔的光指引之处盛开了一朵冥界才能生长的‘竿萝特’。它是一株会缓慢移动的红色花朵，因为速度太过缓慢，以至于看不出它往哪个方向移动。我需要它的一片花瓣，只需要一片，就能完成传送玛德琳娜的法阵阵了。这也是她告诉我的。”她强调说：“据说竿萝特是有意识的，它是吸取了人的灵魂才得以生长的灾难之花。你伤害它，它也会袭击你。请你务必小心。以及，千万不要摘下整朵，一整朵花能让生物的灵魂重组。”
“我明白了。”麦克斯认真地点点头，把瓶子塞到兜里，微笑着说，“我会尽快赶回来的。”
“去那的路途至少需要一天，不过你可以放心，公主绝对不会有事的。你明明很清楚这一点。”医生平静地说，“她可是被神眷顾的人。”
“神并不可信。”骑士的微笑消失了。
凯特在她离去之后，摸了摸额头，发现自己出了一身冷汗。
几小时后，克洛伊回来了，也许是搜集素材途中发生了不快的事，她的语气变得恶狠狠的：“见鬼！到底是谁他妈下的诅咒？！该怎么破解？”
凯特清点起她拿回来的东西，边点边说：“我猜是受雇于洛瓦艾格王国的法师。解除的方法一般有两种，一是让强大的巫术师直接破除法咒，二是找出施法之人亦或诅咒源头……最佳选择就是——”
一个声音在她们身后响起：“——就是杀了那家伙。”
是麦克斯，她把装满深褐色液体的瓶子放在了桌上，她的白色甲胄被磨掉了一些漆，除此之外毫发无损。凯特眨了好几次眼才确认眼前的人确实是麦克斯，这让凯特的脸色逐渐惨白，眼里的畏惧越来越深：“你……你是……怎么在那么短的时间……一般人连……”
克洛伊凑到凯特跟前，向她扮了个鬼脸：“她可是第一圣骑士，你忘了吗？”
“呃……对……”凯特硬着头皮答道，公主的表情让她轻松了不少。
素材集齐后，法阵很快准备完毕，凯特念出纸上的咒语，法阵的中央顿时燃起了蓝色的火焰，火焰越涨越高。即使是见惯了传送门的几人，也对这样的法阵倍感新鲜。克洛伊很期待会见到什么样的女术士，结果出现的东西让麦克斯立即别过了头，顺带捂住了克洛伊的眼睛。
传送出来的东西竟是一个圆形的木澡盆，而她们要找的那位神秘女巫——玛德琳娜正在里面洗澡。对方听到了声音，甩了甩暗金色的长发，赤身裸体地站了起来。她的肩胛骨处有龙的纹身，身体还在淌水，她背对着她们，从肩膀侧首笑问：“怎么了，没见过女人的裸体吗？”
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每次看AO3的文发现作者都有针对每章笔记和创作感想，而我的只有：今天轮到我嫁给麦克斯了吗？
（捧着碗）感想大家的小心心！
